Учёные провели исследование, в котором приняли участие 51 тысяча мужчин и женщин в возрасте от 20 до 34 лет (в начале обследования). Первоначально у испытуемых проверили состояние здоровья, а затем дважды проводили повторные проверки с интервалом от трёх до десяти лет.
Исследуемых распределили на следующие группы: никогда не курившие; бросившие; бросающие; умеренные (1–14 сигарет в день); сокращающие дозу (более 15 сигарет в день, но уменьшившие количество вдвое ко второму обследованию); заядлые курильщики (более 15 сигарет).