Хотя порой бывает трудно отличить нормального подвижного ребенка от гиперактивного, существует ряд характерных критериев.
Гиперактивный ребенок наверняка проявлял себя подобным образом и в младенческом возрасте: он много плакал, мало спал, имел сбитый режим сна, его трудно было успокоить, он страдал от коликов в кишечнике, плохо ел, был раздражителен, не любил, когда его жалели, вздрагивал от каждого звука, все время хотел пить, колотился головой в кровати, у него все время текли слюнки. Многие из нижеперечисленных признаков довольно типичны для двухлеток, но не для детей старшего возраста.
К категории гиперактивных можно отнести таких детей, у которых после трех лет на протяжении хотя бы полугода сохраняются следующие устойчивые симптомы:
Ребенок неловок или подвержен травмам; Ребенок непоседлив, не может даже короткий период времени усидеть или устоять на одном месте; Часто агрессивен; Перескакивает с одного занятия на другое, невнимателен и ни одно дело не доводит до конца; Обостренно реагирует на мелочи, его трудно успокоить; Все время плохо спит; Имеет низкую самооценку; Не умеет ждать своей очереди; Все трогает руками, вертится под ногами; Страдает от задержки речи или, наоборот, излишне болтлив; Имеет плохой аппетит и страдает от постоянной жажды; Совершает опасные поступки, не осознавая последствий; Не любит перемен; Имеет проблемы со здоровьем, такие как воспаление уха или постоянные респираторные заболевания, экзему, гастрит.Существует много теорий относительно того, что приводит к гиперактивности, но точные причины до сих пор не выявлены.