Глюкокортикоиды вызывают как абсолютную, так и относительную Т-лимфоцитопению, то есть угнетают клеточный иммунитет. Глюкокортикоиды тормозят реакцию отторжения трансплантата, так как подавляют реакцию гиперчувствительности замедленного типа. При этом гормоны этой группы не изменяют выработку антител В-лимфоцитами, а также образование иммунных комплексов. Глюкокортикоиды угнетают фагоцитоз и переваривающую функцию микрофагов и макрофагов. Кроме того, глюкокортикоиды повышают чувствительность адренорецепторов к катехоламинам (пермиссивный эффект). Таким образом, учитывая то, что глюкокортикоиды обладают иммунодепрессивным влиянием, связанным с действием на различные этапы иммунного ответа, становится понятным, почему глюкокортикоиды повышают подверженность организма к различным бактериальным, грибковым, вирусным и паразитарным инфекциям.